En la separación de poderes, Australia se inspiró en el
modelo de Montesquieu; por lo tanto, cuenta con tres poderes: el ejecutivo, el
legislativo y el judicial. Sin embargo no existe una clara delimitación entre
el primero y el segundo porque el primer ministro y los miembros de su gabinete
son también parte del parlamento, lo que es reflejo del modelo inglés.
PODER EJECUTIVO
Australia es una monarquía constitucional, es decir, el jefe
de Estado es el monarca inglés. Aunque desempeña ciertas funciones –nombra al
gobernador general como su representante y es parte del parlamento- sus
funciones simbólicas. El verdadero poder lo detenta el parlamento
y, como parte de éste, el primer ministro y el consejo ejecutivo.
El gobernador general lleva a cabo ciertas funciones y con
ciertas excepciones, actúa en acuerdo con el consejo de ministros de la
comunidad, lo que se conoce como gobierno responsable. Existen algunas materias
en las que el gobernador general no requiere actuar con el consejo de los
ministros, lo que se denomina facultades
reservadas, como designar y remover al primer ministro.
También es parte del poder ejecutivo el consejo ejecutivo y
la figura que lo encabeza, el primer ministro.
PODER LEGISLATIVO
El parlamento australiano está compuesto por la reina, la cámara
de representantes y el senado. Cada estado elige doce senadores. La capital y
el territorio del norte tienen cada uno dos senadores de un total de 76.
Los estados están representados en la cámara de
representantes conforme a su población.
El parlamento cuenta con facultades expresas como las que
acostumbra otorgar una federación: defensa, comercio internacional e
interestatal, relaciones exteriores, impuestos federales, migración, aunque también
tiene facultades respecto a áreas que en
muchos otros países federados pertenecen a los estados, como derecho del
matrimonio y divorcio.
Los estados tienen sus propias constituciones pero aplican
el principio de la supremacía de los poderes federales.
Una iniciativa de ley debe ser aprobada por ambas cámaras del
parlamento federal. Después se presentará al gobernador general, quien la
aprueba en nombre de la reina. La mayoría de las iniciativas provienen del
gobierno, es decir, del partido que controla el parlamento. Ambas cámaras tienen
el mismo rango en lo referente al proceso legislativo.
Los estados cuentan con sus propios parlamentos.
PODER JUDICIAL
El capítulo III de la constitución establece como tribunal
de mayor jerarquía a la High Court of Australia, que es una corte que se
concentra principalmente en asuntos relativos a la constitucionalidad. Es,
asimismo, la corte de apelación final en el país, incluso en lo relativo al
derecho estatal.
La constitución otorga la parlamento federal la facultad de
crear otros tribunales federales como el Tribunal Federal y el Tribunal
Familiar, así como la de investir en tales tribunales y en los de los estados,
la jurisdicción correspondiente.
La High Court of Australia fue diseñada como un tribunal
general de apelación respecto de los tribunales estatales y federales inferiores.
Aparte de los tribunales federales especializados, el único tribunal nacional
de Australia es la High Court. La High Court of Australia tiene un presidente
y, al menos, otros dos ministros.
Australia tiene un tribunal para asuntos familiares y uno
para relaciones industriales (derecho laboral). Existen tribunales en materia
administrativa y, en específico, el Tribunal Nacional Nativo, que dado sus
condiciones históricas, maneja asuntos de los aborígenes. En el ámbito estatal,
cada uno de los estados tiene su propio poder judicial.
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